En 2020, un equipo dirigido por Xiulin Ruan, de la Universidad Purdue de West Lafayette (Indiana, Estados Unidos), anunció que había desarrollado la pintura más blanca de la Tierra.
Ruan inventó la pintura con sus estudiantes de posgrado. La idea era crear pintura que reflejara la luz del sol lejos de un edificio. Sin embargo, hacer que la pintura fuera realmente reflectante también la hizo realmente blanca.
Cuando Xiulin Ruan, profesor de ingeniería mecánica en la escuela, y sus estudiantes graduados comenzaron a trabajar en este proyecto hace siete años, no se propusieron inventar un nuevo color de pintura. Más bien, querían encontrar una forma de conservar energía y luchar contra el cambio climático. Pero lo que encontraron es que la pintura podía hacer precisamente eso.
La formulación que creó el laboratorio de Ruan refleja el 98,1% de la radiación solar al mismo tiempo que emite calor infrarrojo. Debido a que la pintura absorbe menos calor del sol del que emite, una superficie cubierta con esta pintura se enfría hasta 4,5 grados por debajo de la temperatura ambiente sin consumir energía.
La pintura blanca comercial típica se vuelve más cálida en lugar de más fría. Las pinturas en el mercado que están diseñadas para rechazar el calor reflejan solo del 80% al 90% de la luz solar y no pueden hacer que las superficies sean más frías que su entorno.
Se considera un gran avance en sostenibilidad dado que las propiedades de la pintura son especialmente útiles porque, entre otras ventajas, además de reducir las temperaturas en el interior de los edificios, reduciría las necesidades de aire acondicionado hasta en un 40 %, según informó The New York Times.
Asimismo, la pintura, incluso bajo un sol abrasador, es frío al tacto y a diferencia de los aires acondicionados, la pintura no necesita energía para funcionar y no calienta el aire exterior.
Lo que hace tan especial al innovador blanco de Purdue es que no se basa en el óxido de titanio convencional; en su lugar, los investigadores utilizaron sulfato de bario (BaSO4), que no absorbe la luz ultravioleta. Además, el contenido de pigmento de este ultrablanco es mayor que en las pinturas convencionales y el tamaño de las partículas de pigmento varía, lo que contribuye a una mejor reflexión de la luz.
El laboratorio de Ruan consideró más de 100 materiales diferentes, los redujo a 10 y probó alrededor de 50 formulaciones diferentes para cada material.
APLICACIÓN AÚN MAYOR PARA REDUCIR LA TEMPERATURA DE TODO EL PLANETA
Debido a que la pintura de Ruan refleja casi toda la luz solar entrante, no adquiere energía. Luego va un paso más allá, emitiendo energía térmica al espacio exterior más allá de la atmósfera de la Tierra, lo que significa que envía más calor del que absorbe.
La pintura más blanca también puede ayudar a reducir el efecto de isla de calor urbano. Las islas de calor urbano son el resultado de que las ciudades reemplacen la cubierta natural del suelo con pavimento, edificios y otros materiales que absorben y retienen el calor. Eso aumenta las necesidades de energía, los niveles de contaminación y las enfermedades relacionadas con el calor.
El cambio climático está provocando olas de calor más frecuentes y severas. Según una investigación del centro de Dukes, Indiana podría ver hasta 30 días más por encima de los 95 grados a mediados de siglo.
El reciente informe de la ONU sobre el cambio climático emitió un «código rojo para la humanidad» cuando se trata de la crisis climática y destacó la importancia de tomar medidas rápidas para frenar las emisiones. Esta pintura podría ser una herramienta en esa caja de herramientas, dijo Dukes.
Jeremy Munday, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California en Davis, que investiga las tecnologías limpias, asegura que, si un material como la pintura de Purdue cubriera entre el 1 % y el 2 % de la superficie de la Tierra, la cantidad de luz rebotada al espacio reduciría la cantidad de calor absorbida por el planeta lo suficiente como para estabilizar la temperatura global.
SE CONECTA CON TODOS
Para una casa de un piso de aproximadamente 1,000 pies cuadrados, la pintura podría ahorrar alrededor de un dólar al día que se habría gastado en tratar de enfriar el interior de la casa.
«La pintura tiene los beneficios de ahorrar en las facturas de electricidad y al mismo tiempo contribuir a salvar la tierra», dijo Li, «se conecta con todos».
Esta pintura podría usarse de múltiples formas, según los investigadores. La más obvia es tanto en edificios comerciales como residenciales, tanto en sus techos, que dan luz solar directa, como en las paredes laterales.
Pero los investigadores añaden que incluso podría llegar a aplicarse a superficies de carreteras o automóviles para ayudar a enfriar la superficie de la tierra en una escala aún mayor.
Los bancos permanecerán cerrados el próximo lunes 15 de marzo por tratarse de un día feriado, alusivo al aniversario del natalicio de Benito Juárez “El Benemérito de las Américas”, que se conmemora el día 21 de este mes.
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